При повреждении изоляции электроаппаратов, кабельных или воздушных линий может возникнуть короткое замыкание, сопровождающееся большим током. Ток к. з. во много раз превышает длительно допустимый, что может привести к повреждению оборудования.

Для уменьшения вредного действия тока к. з. необходимо быстро отключить поврежденный участок оборудования релейной защитой, т. е. специальными устройствами, отключающими выключатель.

Релейная защита должна быть селективной, быстродействующей, чувствительной и надежной. Более подробную информацию вы найдете тут. 

Селективностью (или избирательностью) называется способность защиты отключать только поврежденный участок сети. Ступень селективности в электрических сетях напряжением 6—10 кВ обычно выбирается в пределах 0,5—0,7 с.

Быстродействие — одно из основных требований, предъявляемых к защите. Чем быстрее произойдет отключение, тем меньше время прохождения тока к. з. через оборудование и тем меньшее разрушительное действие он производит.

Чувствительность релейной защиты должна обеспечивать ее действие при минимальных токах к. з., т. е. при коротком замыкании в конце защищаемого участка или через какое-то переходное сопротивление.

Надежность защиты обеспечивается прежде всего простотой схемы, уменьшением числа реле и контактов, качеством аппаратуры и монтажных работ и должной культурой эксплуатации.

Для питания обмоток реле, а также включающих и отключающих электромагнитов приводов применяется постоянный или переменный ток, называемый оперативным. Постоянный ток требует выпрямительных устройств или специальных источников, например аккумуляторной батареи. В электрических сетях напряжением 6—10 кВ преимущественно используется переменный оперативный ток, источниками которого являются трансформаторы тока, напряжения и силовые. Наиболее распространены в этих сетях максимальная токовая (для защиты линий и трансформаторов) и максимальная направленная (для защиты линий) защиты.

Максимальная токовая защита является основной в сетях с односторонним питанием, отличается простотой и надежностью, реагирует на ток защищаемого элемента, т. е. работает при увеличении тока в защищаемом оборудовании сверх допустимого.

Максимальная направленная защита — это максимальная токовая защита, дополненная реле направления мощности. Направленная защита действует только при определенном направлении мощности и используется в сетях с двусторонним питанием, в частности в РП при двух параллельных питающих линиях. При повреждении одной из параллельно работающих питающих линий направление мощности на данном участке изменится на противоположное по сравнению с нормальным режимом, т. е. будет направлено от шин РП в сторону центра питания. В результате от действия максимально направленной защита отключится выключатель поврежденной линии и таким образом в РП будет обеспечено избирательное отключение при повреждении одной из параллельно работающих линий.